Een stad zo oud en rijk aan geschiedenis als Praag kent vele begraafplaatsen. Sommige zijn beroemd, andere zijn in de loop der tijd in de vergetelheid geraakt. Sommige liggen verborgen en zijn niet toegankelijk voor het publiek, andere worden beschouwd als beschermde monumenten en zijn daarom gesloten voor het publiek om de graven te beschermen, en weer andere werden verlaten tijdens de hervormingen van Jozef II in 1787. Elke begraafplaats heeft zijn eigen unieke locatie en geschiedenis, maar ze delen allemaal één gemeenschappelijk kenmerk: hun culturele en historische betekenis.
De begraafplaatsen van Praag Net als de gebouwen op het Oude Stadsplein bieden ze inzicht in de geschiedenis en identiteit van de stad. Zoals elk gebouw en elke straat, heeft elke begraafplaats zijn eigen verhaal te vertellen.
De volgende 3 begraafplaatsen bieden een uniek inzicht in de geschiedenis van Praag en zijn de moeite waard om te bezoeken vanwege hun belangrijke rol in de geschiedenis en de eerbied en herinnering aan de opmerkelijke persoonlijkheden die er begraven liggen.
Hieronder vind je 3 van de belangrijkste begraafplaatsen van Praag:
1. Begraafplaats Olšany
Olšany is de grootste begraafplaats van Praag, bekend om zijn pittoreske en vredige sfeer. Het bevat een verscheidenheid aan monumenten in art-nouveaustijl en dient als laatste rustplaats voor vele vooraanstaande figuren.
Olšany werd oorspronkelijk in 1680 gesticht om de lichamen van pestslachtoffers te bewaren die massaal stierven en snel begraven moesten worden. Toen de pest in 1787 opnieuw uitbrak, werd Olšany aangewezen als de belangrijkste begraafplaats voor pestslachtoffers. Dit was omdat keizer Jozef II om hygiënische redenen het begraven van lichamen binnen de stadsgrenzen van Praag had verboden.
Sindsdien is Olšany aanzienlijk gegroeid. Bekende begraafplaatsen zijn onder andere die van de beroemde Tsjechische schrijver en dichter Karel Jaromír Erben en de acteur Jan Werich. Josef Lada En Jan Palach , de student die zichzelf in 1969 in brand stak op het Wenceslasplein om te protesteren tegen de Sovjetinvasie.
2. Begraafplaats van Vyšehrad
De begraafplaats Vyšehrad is relatief nieuw vergeleken met Olšany, maar desalniettemin ontzettend belangrijk. De begraafplaats, opgericht in 1869, dient als laatste rustplaats voor diverse figuren uit de Tsjechische cultuur, waaronder kunstenaars, componisten, schrijvers en beeldhouwers. Tot de bekendste Tsjechen die hier begraven liggen behoren… Antonín Dvořák , Karel Čapek, Emmy Destinn, de beroemde Tsjechische schrijfster Božena Němcová, Waldemar Matuška , Bedřich Smetana, Jan Neruda, Alphonse Mucha en de romantische dichter Karel Hynek Mácha. De begraafplaats Vyšehrad bevindt zich in het kasteelcomplex van Vyšehrad.
3. Oude Joodse begraafplaats
De Oude Joodse Begraafplaats is de grootste Joodse begraafplaats van Europa. Bijzonder is dat er verschillende lagen graven zijn. Vanwege ruimtegebrek werden bestaande graven opgevuld met aarde om plaats te maken voor nieuwe. Dit verklaart waarom de begraafplaats enkele meters hoger ligt dan de omliggende straten. Op sommige plekken telt de begraafplaats wel twaalf lagen, waardoor steunmuren nodig zijn om de grond en de graven op hun plaats te houden.
Toen de nieuwe lagen werden aangebracht, werden de grafstenen van de oudere, lager gelegen graven naar het nieuwe, hogere oppervlak verplaatst om ze te beschermen en te behouden. Dit verklaart het dichte netwerk van grafstenen dat de begraafplaats tegenwoordig kenmerkt. De grafstenen staan dicht op elkaar en vullen bijna elke centimeter vrije ruimte.
Bekende personen die begraven liggen op de Oude Joodse Begraafplaats zijn onder andere Hendl Bassevi, de eerste Jood in het Habsburgse Rijk die een adellijke titel ontving, de Joodse drukker Mordecai Katz ben Gershom en zijn zoon Betzalel, evenals Rabbi Judah Loew ben Betzalel , wiens naam vaak in verband wordt gebracht met de legende van Golem .
