Zlin följer i Batas fotspår

De flesta människor runt om i världen känner till Bata-skor, ett globalt märke som har funnits sedan 1894. Du kanske till och med äger ett par Bata-skor själv. Visste du att Bata ursprungligen var ett tjeckiskt märke?

Den lilla staden Zlín i sydöstra Tjeckien valdes av Tomáš, Antonín och Anna Baťa som plats för deras spirande skoföretag. Tomáš hade en vision för verksamheten som sträckte sig långt bortom skotillverkning. Många av hans affärsmetoder och filosofier, såsom fasta arbetstider och veckolöner, var ganska revolutionerande för den tiden och gjorde hans företag till en populär arbetsgivare.

Tomáš hade också en mycket tydlig vision för staden, influerad av trädgårdsstadsrörelsen grundad av den engelske arkitekten Sir Ebenezer Howard (1850-1928), som förespråkade en lika stor mängd stadsparker och grönområden för att balansera byggandet inom en stad. Den modernistiska stilen hos den franske arkitekten Le Corbusier (1887-1965) påverkade också Zlíns nya ansikte.

För att förverkliga denna vision i Zlín skapades kontakter med Le Corbusier och tjeckiska arkitekter: František L. Gahura, Vladimír Karfík, Jan Kotéra och Miroslav Lorenc.

Under mellankrigstiden moderniserades stadens utseende med en distinkt funktionalistisk estetik, där byggnader med synliga röda tegelfasader blandades med parker och grönområden. Stadens rikedom växte med Baťas rikedom. Stadens befolkning växte i takt med att människor kom dit för att hitta arbete på ett av landets bästa företag vid den tiden.

Baťas affärsmodell var självförsörjning och medarbetarnas välbefinnande. Baťas anställda fick bra betalt av företaget, och staden och dess anläggningar byggdes främst med företagets anställdas behov och komfort i åtanke.

Allt detta betyder inte att Zlín inte hade någon historia före Baťa-åren. Faktum är att staden kan spåra sin historia tillbaka till början av 1200-talet. Dess historia fram till Baťa-eran är ganska oansenlig och i allmänhet lik den på många andra platser i regionen. Sammantaget baserades stadens historia före 1900-talet på hantverk, handel och näringsliv.

Hur Bata byggde ett imperium

I slutet av 1920-talet och början av 1930-talet hade företaget Baťa diversifierat sin ursprungliga skoverksamhet till många industrisektorer och etablerat sig som en internationell affärskraft med många fabriker utanför Tjeckoslovakiens gränser. Det var en sann guldålder för både företaget och Zlín. Tomáš var till och med borgmästare i staden på 1920-talet.

En av de affärssektorer som familjen Baťa expanderade till var flygindustrin. Baťa anses faktiskt vara ett av de första företagen i världen som använde flygplan för affärsändamål. De använder dem för att snabbt transportera chefer mellan sitt växande antal fabriker över hela Europa. Zlín Aircraft Company och flygplatsen de kallar den i den närliggande staden Otrokovice ägdes båda en gång av affärsimperiet Baťa.

År 1932 inträffade en tragedi när Tomáš omkom i en flygolycka, då företagets flygplan han åkte i kraschade strax efter start från Otrokovice flygplats.

Tomáš anförtrodde företaget och dess administration åt sin halvbror Jan Antonín Baťa (1898-1965), som förblev trogen familjens vision för företaget och staden.

Under ledning av Jan Antonín byggdes stadens landmärke, Baťa-skyskrapan, mellan 1936 och 1938. Med sina 16 våningar var den en av de högsta skyskraporna i Europa när den färdigställdes. Liksom de andra byggnaderna i Baťa-visionen var det en funktionalistisk struktur med många moderna funktioner som centralvärme och ventilation. Detta inkluderade även Jan Antoníns unika kontor i en hiss. Han kunde snabbt ta sig till vilken våning som helst i byggnaden för att göra affärer och hade alltid sitt kontor i närheten.

Jan Antonín var högt ansedd för sin affärssinne och slughet. Han insåg hotet från Hitler och förberedde sig för krig före den tyska ockupationen av Tjeckoslovakien 1939. Företagets judiska anställda och deras familjer flyttades till filialer på platser runt om i världen utanför Hitlers räckhåll, och Jan Antonín förberedde företagets flygfilial i Otrokovice för krig genom att investera ytterligare medel i den lokala flygskolan för att snabbt utbilda fler piloter.

I slutändan var det för lite, för sent. Jan Antonín och hans familj flydde från Tjeckoslovakien i början av den tyska ockupationen och bosatte sig i Brasilien efter en kort vistelse i Amerika.

Efter kriget byggdes företagets nya huvudkontor i Storbritannien 1945, innan det flyttades till Kanada 1964 och till Schweiz 2004.

Även om företaget aldrig tog sitt huvudkontor “hem” efter socialismens fall, ägs det än idag av medlemmar av Bata-familjen som fortfarande är knutna till sina tjeckiska rötter och företagets.

Efter kriget och familjens spridning över hela världen togs apostrofen bort från den ursprungliga stavningen av familjenamnet. Korrekt talat uttalas familjenamnet med apostrofen “BAT-yah”.

Upplev Bata-skornas födelseplats

Det är omöjligt att uppleva Zlín utan att uppleva det arv som familjen Baťas lämnat efter sig. Företagets och stadens historia är oupplösligt sammanlänkade.

I dagens bemärkelse framstår staden som en avgjort icke-turistisk universitetsstad med en avslappnad atmosfär.

Om du är intresserad av stadsplanering, modernistisk arkitektur och Baťa-familjens och företagets historia, kommer du förmodligen att uppskatta Zlín som en plats att besöka. Du kommer förmodligen också att uppskatta ett besök i staden om du letar efter en tjeckisk stad som erbjuder en distinkt arkitektonisk karaktär som du inte hittar någon annanstans i landet.

Även om staden inte är turistig erbjuder den ett respektabelt utbud av boenden och restauranger för alla smaker och budgetar.

Stadskärnan är lätt att nå till fots och det finns ett delat kollektivtrafiksystem mellan Zlín och Otrokovice som tar dig till mer avlägsna platser.

En plats du kan nå med den tidigare nämnda kollektivtrafiken är förorten Lešná och den stora djurparken som ligger där.

Djurparken är den mest besökta turistattraktionen i Mähren och anses vara en av de bästa djurparkerna i landet. Om du besöker den måste du stå en stund i kö för att köpa biljetter innan du går in.

En av huvudattraktionerna i djurparken är en damm med rockor som man kan klappa och mot en liten avgift köpa lite mat att ge dem.

Djurparken täcker 74 hektar, varav 50 hektar är avsedda för utställningsområden. Anläggningen är hem för över 220 djurarter och många fler växtarter i den botaniska trädgården på plats.

I entréavgiften till djurparken ingår inträde till Lešná slott, som ligger på djurparkens område. Slottet är från slutet av 1800-talet och guidade turer finns tillgängliga.

Besök Zlín

Trots sin status som storstad och universitetsstad är Zlín inte direkt lätt att nå utan bil.

Det finns bussförbindelser till Zlín från olika platser i omgivningarna, men du måste vara mycket försiktig när du väljer buss. Medan vissa busslinjer är ganska direkta och tidsbesparande, gör andra många stopp längs sin rutt och kan ta mycket lång tid i förhållande till det geografiska avståndet mellan deras startpunkt och Zlín.

Du kan också ta dig dit genom att ta tåget till Otrokovice och sedan kollektivtrafiken till Zlín. Precis som med bussresor bör du vara uppmärksam på vilket tåg du tar. Det finns några ganska direkta rutter, men många fler indirekta och tidskrävande.

Den här länken tar dig till stadens zoo officiella webbplats:
Zlín zoo webbplats