DIE ABGEPLATZTE FARBE, RISSIGE WÄNDE und knarrende Böden verleihen dem Imperial Spa in Karlovy Vary eine gespenstische Aura, die es weniger wie ein Spa, sondern eher wie ein Sanatorium erscheinen lässt, in dem die Gäste gezwungen waren, sich zu entspannen, bis sie an den Rand des Wahnsinns schwankten. Aber in seiner Blütezeit zog es edle Besucher aus aller Welt an, und nach seiner endgültigen Schließung war es die Filmkulisse für die Wiedergeburt eines legendären Geheimagenten.

Die Wiener Architekten Ferdinand Fellner und Herman Hellmer entwarfen und bauten das Kaiserbad, auch bekannt als Kaiserbad , auf dem Gelände einer ehemaligen Brauerei in Karlsbad (Karlovy Vary), Böhmen, während der Herrschaft der österreichisch-ungarischen Monarchie. Das Spa wurde gebaut, um die wachsende Zahl von Elite-Besuchern aufzunehmen, die wegen der Spa-Industrie nach Karlsbad kamen, die sich um die zahlreichen Thermalquellen der Stadt herum entwickelt hatte. Die hochmodernen Spa- und Wellnesseinrichtungen in den privaten Spa-Kabinen umfassten heiße, kalte, Dampf-, Torf- und Mineralbäder sowie Massagen und Elektrotherapie.

Die Zander-Halle im ersten Stock beherbergte 64 elektrisch betriebene Trainingsgeräte, die von dem bahnbrechenden schwedischen Arzt Dr. Jonas Gustav Wilhelm Zander entworfen wurden. Zanders revolutionäre Maschinen ahmten die Anstrengungen nach, die körperliche Arbeit erfordert. Seine Maschinen und die dahinter stehende Philosophie waren ein einflussreicher Teil eines kulturellen Wandels, der dazu führte, dass Bewegung als Mittel, um gesund zu bleiben, über Aderlass und Entleerung gestellt wurde.

Heute sind die Maschinen verschwunden, aber die Halle wird noch immer von den Ölgemälden des Wiener Künstlers Eduard Lebiedzky geschmückt, die antike Olympiaden darstellen. Es passt, dass die Gemälde eine Atmosphäre des sportlichen Wettkampfs vermitteln, da das Gebäude seine eigene Wettkampfgeschichte hat. 1907, 1911, 1923 oder 1929 war das Imperial Spa Austragungsort internationaler Schachturniere. Und in den 1980er Jahren wurde das Spa für kurze Zeit in ein Casino umgewandelt, bevor ein noch kürzerer Versuch, das Gebäude als Luxushotel wiederzubeleben, fehlschlug.

Die grandiose Atmosphäre und die auffällige Innenausstattung des Kaiserbads haben bereits zwei Filmteams angelockt. Jackie Chan nutzte die Drehtür des Gebäudes als Requisite für einen wirklich inspirierten Slapstick-Kampf in Shanghai Knights aus dem Jahr 2003 . Die kurze Zeit des Gebäudes als Kasino und die Geschichte internationaler Turniere mit hohen Dollarbeträgen deuteten auf eine größere Filmrolle in Casino Royale 2006 hin, wo es die Außenaufnahmen des Titelkasinos lieferte.