Das Fest des Hl. Nikolaus wird am 5. Dezember in ganz Mittel- und Osteuropa gefeiert. Es ist eine Nacht, in der kleine Kinder für Mikulas singen müssen, um eine Belohnung zu bekommen, und wenn sie schlecht waren, können sie auch ein Stück Kohle bekommen. Und vergessen wir nicht das gruselige Cert (ausgesprochen „Chert“), das kleine Kinder (und auch einige Mütter) zum Weinen bringt. Denken Sie an diejenigen unter Ihnen aus den USA und Großbritannien, die Weihnachten am 25. Dezember feiern, die Mikulas-Feier ist drei Wochen früher. Wenn Sie im Dezember hier sind, dann sehen Sie sich meinen Prager Weihnachtsmarkt-Rundgang an (Essen und Trinken inklusive). 

Typisch für katholische Länder ist das Bild von Mikulas als dem Heiligen, der braven Kindern Geschenke bringt und sie am frühen Abend seines Feiertags anhand von Gebetbüchern und der Bibel prüft. Heute werden Kinder und ihre Eltern meistens gefragt, ob die Kinder das ganze Jahr über brav waren – nicht ungezogen waren und auf ihre Eltern gehört haben usw. – und mit Mikulas‘ Geschenken belohnt – Obst, Spiele, Schokolade und viele andere Leckereien entsprechend zu den Antworten.

Mikulas besucht Kinder nicht allein. Begleitet wird er von einem Teufel mit Hörnern und einer langen, roten Zunge, dessen tierisches Aussehen durch einen struppigen schwarzen Pelzmantel und andere unverzichtbare teuflische Accessoires verstärkt wird: einen Schwanz, eine Kette und einen Stab, mit denen er ungezogene Kinder bestraft. Den Teufel auszugleichen ist ein Engel, der die Kinder vor ihm beschützt. Der Engel erscheint Kindern in einem weißen Kleid mit Papierflügeln und einem Stern auf der Stirn.

Umfangreiche Legenden über das Leben und Wirken des Heiligen Nikolaus sind in den unterschiedlichsten Formen überliefert. Ihren Angaben zufolge wurde Nikolaus um das Jahr 250 oder 260 n. Chr. in der Stadt Patara im Südwesten Kleinasiens in eine Familie wohlhabender und frommer Christen geboren. Nach dem Tod seiner Eltern verschenkte er alles an die Armen. Die folgende Legende seiner Großzügigkeit wurde berühmt:

In Patara lebte ein gewisser armer Mann, der drei Töchter hatte, sich aber so verschuldet hatte, dass ihm nur noch eines übrig blieb: seine Töchter an ein Bordell zu verkaufen. Als Nicholas davon erfuhr, ging er in drei Nächten für sie los und warf Geld durch das offene Fenster ihres Schlafzimmers. Ihr Vater konnte nicht nur seine Schulden begleichen, sondern hatte noch genug Mitgift für alle drei übrig. Mit der Dankbarkeit seiner Heimatstadt entschloss sich Nicholas dann, ins Heilige Land aufzubrechen.

MIKULAS DIE LEGENDE

Auf dem Rückweg von Palästina wurde Nikolaus in der Stadt Myra zum Bischof ernannt. Zuvor, bevor Nikolaus ankam, war ein Engel in Myra erschienen und hatte verkündet, dass der erste Mann, der am Morgen des zweiten Tages die Kirche betrat, zum Bistum ernannt werden würde. Zuerst litt Nikolaus wegen seines christlichen Glaubens, weil Christen durch die Herrschaft von Kaiser Diokletian verfolgt wurden. Nicholas wurde inhaftiert und verbrachte eine Zeit im Exil unter Todesstrafe. Erst unter Kaiser Konstantin im Jahr 313 wurde die Ausübung des Christentums erlaubt.

Nicholas kehrte dann nach Hause zurück, wo er als Bischof für seine eifrige Verteidigung und Förderung des Christentums berühmt wurde. Zu seinen weiteren heiligen Taten gehören sein Beistand für Seeleute (auf Tschechisch ist er Schutzpatron der Seeleute) und Fischer, die in Not ins Meer gestürzt sind, seine Auferstehung von drei zu Unrecht verurteilten Soldaten und ermordeten Männern. Nikolaus sorgte auch dafür, dass die Menschen in Zeiten der Hungersnot genug zu essen hatten, indem er auf wundersame Weise das Getreide vermehrte, damit sie genug Brot hatten, und er verteidigte Witwen, Kinder und alle Verfolgten und Misshandelten.

In der Tschechischen Republik wurden 124 Kirchen dem SV geweiht. Mikulas (Heiliger Nikolaus), zu den berühmtesten und bedeutendsten gehört die St.-Nikolaus-Kirche in der Mala Strana in Prag, die eines der wertvollsten aller tschechischen Barockgebäude ist.