Theresienstadt ist eine barocke Festung aus rotem Backstein, die im 18. Jahrhundert neben dem Fluss Ohře nördlich von Prag erbaut wurde, um die Grenze der österreichisch-ungarischen Monarchie gegen Preußen zu verteidigen. Die Umstände führten dazu, dass die Festung nie eine Schlacht erlebte, aber sie erlangte während des Zweiten Weltkriegs Berühmtheit, als sie zu einem jüdischen Ghetto und Gefängnis wurde. im Ausland besser bekannt unter seinem alten deutschen Namen; Theresienstadt.

Theresienstadt besteht aus zwei Teilen; die große Festung und die kleine Festung, und von oben oder auf einer Karte sehen sie beide aus wie seltsame vielzackige Ninja-Wurfsterne, futuristische geometrische Blumen oder besonders gefährliche Weihnachtsdekorationen. Diese scharfkantigen, von Wassergräben umgebenen Gebäude repräsentierten die Höhe des barocken Festungsdesigns. Als die Spannungen zwischen Österreich und Preußen beigelegt wurden, wurde die kleinere Festung von Theresienstadt zu einem Gefängnis und galt als die härteste im Reich. Sein berühmtester Häftling war Gavrilo Princip , der serbische Nationalist, der Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo erschoss und den Ersten Weltkrieg auslöste.

Die andere Sache, für die Theresienstadt bekannt ist, ist ihre Rolle während des Zweiten Weltkriegs. Unter nationalsozialistischer Besatzung wurde die große Festung zu einem Ghetto für Juden, die aus dem gesamten Reich (Österreich und Deutschland) und dem Protektorat (Böhmen und Mähren) transportiert wurden. Später beherbergte es auch Juden aus weiter entfernten Ländern, darunter Belgien, Holland und Russland.

Es war dieses Ghetto, das noch 1944 dem Internationalen Roten Kreuz vorgaukelte, Nazi-Deutschland habe das Wohl seiner jüdischen Bürger im Auge. Internationalen Beobachtern wurde eine blühende jüdische Gemeinde gezeigt, komplett mit Geschäften, Theater- und Musikaufführungen und einem begrenzten System der Selbstverwaltung. Die jüdischen Schauspieler in dieser Farce traten natürlich unter Zwang auf und würden genauso wahrscheinlich in den Konzentrations-/Todeslagern Polens landen wie jeder ihrer Brüder.

Gestapo-Gefängnis

Die kleine Festung wurde zu einem Gestapo-Gefängnis, nicht nur für Juden und Romas, sondern auch für politische Gefangene, Widerstandskämpfer und alle anderen, die nicht in Hitlers große Pläne passten. Die SS-Einheiten, die das Gefängnis besetzten, waren für ihre Grausamkeit bekannt, und die Zahl der Gefangenen, die täglich an Hunger, Krankheit oder direkter Misshandlung starben, beträgt mehr als 100. Jeden Tag.

Tausende Opfer

Die anderen Statistiken für Theresienstadt sind ebenso schwer zu verstehen. Innerhalb von drei Jahren wurden 87.000 Menschen aus Theresienstadt in die Konzentrationslager in Polen gebracht. Weniger als 4000 überlebten. Die Asche von 22.000 Menschen wurde am Ende des Krieges in den Fluss Eger geworfen, in einem Versuch der SS, ihre Aktivitäten zu verschleiern. Zu Beginn des Krieges war Theresienstadt eine Stadt mit 7.000 Einwohnern, einschließlich der dort stationierten Soldaten. Am Ende war die Bevölkerung auf fast 58.000 angewachsen. 9.000 Menschen sind in Gräbern rund um die Festung begraben und rund 35.000 Menschen kamen während des Krieges in Theresienstadt ums Leben.

Friedhof und Museen

Die große und die kleine Festung liegen etwa 10 Gehminuten voneinander entfernt, dazwischen liegen der Fluss Ohře und der Nationalfriedhof. In jeder Festung befindet sich ein Museum und Sie können die Höfe, Kasernen, Zellen und Stollen der kleinen Festung entweder im Rahmen einer Führung oder in Ihrem eigenen Tempo erkunden. Eines der riesigen Kasernengebäude innerhalb der großen Festung ist auch ein Museum und ein jüdischer Friedhof, ein Krematorium und ein Kolumbarium sind zugänglich. Der Eintritt zu einem der Denkmäler kostet 160 Kč, aber ein Kombiticket für alles kostet nur 200 Kč, also entscheiden sich die meisten Leute dafür. Die Museen und Festungen sind das ganze Jahr über mindestens von 9 bis 16 Uhr geöffnet, in den wärmeren Monaten länger.

Der Transport ist einfach, mit direkten Bussen von Prag etwa einmal pro Stunde den ganzen Tag über. Mit drei Museen und zwei Festungen werden den meisten Menschen die emotionalen Reserven ausgehen, bevor ihnen die Sehenswürdigkeiten in Theresienstadt ausgehen.

Zwar ist der Besuch nicht leicht zu verdauen, aber ein guter Tagesausflug von Prag, und selbst wenn die Ereignisse und ihr Ausmaß schwer zu verstehen sind, lohnt sich die Anstrengung an sich.